Acacia du Sénégal / Gommier du Sénégal

Noms & Dénominations

Nom français

Acacia du Sénégal / Gommier du Sénégal

Nom scientifique

Senegalia senegal (L.) Britton

Arabe littéraire

السنط السنغالي / شجرة الصمغ العربي

Nom dialectal marocain

Talh / Acacia, selon les régions

Description botanique

L'acacia du Sénégal ou gommier (Senegalia senegal, anciennement Acacia senegal) est un petit arbre ou arbuste épineux de la famille des Fabacées, atteignant 5 à 12 m de haut, célèbre pour produire la gomme arabique.

• Port : arbuste ou petit arbre buissonnant, à couronne étalée et irrégulière, écorce grisâtre se détachant en lanières.
• Épines : trois épines courtes et recourbées disposées par groupes sur les rameaux (deux recourbées vers le bas, une vers le haut).
• Feuilles : composées bipennées, petites folioles gris-vert, caduques en saison sèche.
• Fleurs : petits épis ou capitules blanc-crème à jaune pâle, parfumés, apparaissant avec les nouvelles feuilles.
• Fruits : gousses aplaties, brun clair, contenant plusieurs graines.
• Gomme : exsudat translucide qui se solidifie sur le tronc après incision de l'écorce ; c'est la gomme arabique du commerce.

Répartition et habitat

Originaire des zones sahéliennes et soudano-sahéliennes d'Afrique (du Sénégal au Soudan), il pousse sur sols sablonneux et pauvres, en climat aride à semi-aride. Au Maroc, l'espèce est surtout connue par la gomme arabique qu'elle fournit au commerce, plutôt que présente à l'état spontané.

Utilisations & Applications

• Principale source mondiale de gomme arabique, utilisée en agroalimentaire (épaississant, stabilisant E414), en pharmacie et en imprimerie textile.
• Bois utilisé localement pour le chauffage et la petite menuiserie.
• Écorce et racines employées en médecine traditionnelle africaine contre les diarrhées et les affections cutanées.
• Feuillage et gousses servent de fourrage pour le bétail en saison sèche.

Importance écologique

• Espèce pionnière fixatrice d'azote grâce à ses symbioses rhizobiennes, elle enrichit les sols pauvres.
• Joue un rôle majeur dans la lutte contre la désertification au Sahel (ceinture verte).
• Fleurs mellifères appréciées des abeilles.
• Son système racinaire profond aide à stabiliser les sols sableux.

Conditions de culture

Exposition

Plein soleil, climat chaud et sec.

Type de sol

Sols sableux, pauvres, bien drainés ; tolère les sols salins et dégradés.

Arrosage

Très faible ; espèce adaptée à l'aridité, ne supporte pas l'excès d'eau.

Rusticité

Sensible au gel ; adaptée aux climats chauds subtropicaux et tropicaux secs.

Floraison

En début de saison des pluies, généralement de juin à septembre selon la région.