Maïs

Noms & Dénominations

Nom français

Maïs

Nom scientifique

Zea mays L

Arabe littéraire

الذرة / الذرة الصفراء

Nom dialectal marocain

الذرة / درة

Description botanique

Le Maïs (Zea mays) est une plante herbacée annuelle géante de la famille des Poacées, originaire d'Amérique, devenue aujourd'hui la céréale la plus cultivée au monde.

• Tiges : Unique, très robuste, pleine (contrairement à d'autres céréales), portant des nœuds marqués, pouvant atteindre 2 à 4 mètres de haut.
• Feuilles : Longues, larges, alternes, avec une nervure centrale prononcée, engainant la tige.
• Fleurs : Plante monoïque. Panicule de fleurs mâles au sommet de la tige (le panache). Inflorescences femelles à l'aisselle des feuilles, enveloppées de bractées (spathes) d'où dépassent de longs styles soyeux (barbes).
• Fruits : Épis cylindriques portant de nombreux grains (caryopses) serrés, jaunes, blancs ou multicolores selon la variété.

Répartition et habitat

Domestiqué au Mexique il y a des millénaires. Il est cultivé sous presque tous les climats. Au Maroc, il est cultivé principalement dans les périmètres irrigués pour l'alimentation humaine et animale.

Utilisations & Applications

• Alimentaire : Grains consommés bouillis, grillés (épis), éclatés (pop-corn), en semoule (polenta), ou sous forme de farine et d'huile.
• Fourrage : Plante entière hachée (ensilage) ou grains concassés pour l'alimentation du bétail.
• Industriel : Production d'amidon, de sirop, de bioplastiques et de biocarburants (éthanol).

Importance écologique

• Plante en C4 : Utilise une photosynthèse de type C4, très efficace par temps chaud et ensoleillé.
• Impact environnemental : Sa culture intensive requiert beaucoup d'eau et d'intrants (engrais), ce qui peut avoir un impact fort sur les ressources naturelles s'il n'est pas géré durablement.

Conditions de culture

Exposition

Plein soleil, chaleur indispensable pour sa croissance.

Type de sol

Sols profonds, riches, meubles et bien drainés.

Arrosage

Très gourmand en eau, particulièrement au moment de la floraison et de la formation des grains.

Fertilisation

Plante très épuisante pour le sol, requérant des apports importants d'azote.